昔は越後（新潟県）の小千谷（おぢや）市、十日町市、塩沢町を中心に産する麻織物の一つであった。現在は六日町付近でわずかにつくられている。上布とは中布、並布に対する語で上等の麻織物という意であり、細い麻糸で平織りにしたもの。本来、麻には大麻（たいま）、亜麻（あま）、苧麻（ちょま。から、むしともいう）などがあるが、越後上布は苧麻を原料にする。苧麻の茎の皮をはぎ（青苧<あおそ>という）、手で紡ぎ、居坐機（いざりばた）で縞や絣（かすり）を織りだし、雪晒（ざら）しをする。夏用の高級着尺地で、その技法は古くから伝えられ、重要無形文化財になっている。
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